益生元是一种膳食补充剂，能够激活与增殖人体内的益生菌群。在国外，日本主要是将益生元应用于功能性食品（FOSHU，即保健品），美国和欧洲则主要是将益生元作为食品配料和膳食补充剂。在中国，“食物+益生元”也在2013年被列入我国公众营养改善项目，并在食品工业中得到积极回应。目前我国市场上添加益生元的食品包括乳制品、饮料、保健品、烘焙食品、糖果、婴幼儿奶粉、运动营养产品等，同时产品应用领域和范围也在不断增加。 　　根据新思界产业研究中心发布的《2019-2024年益生元行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，2014年我国益生元行业市场规模为18.72亿元，2018年我国益生元行业市场规模为24.35亿元，预计到2025年，我国益生元行业市场规模将达到45.71亿元。 　　益生元产品近年来受到国家的大力扶持和推广，其中的许多产品被国家公众营养与发展中心推荐为“营养健康倡导产品”。近几年来，无论国际还是国内食品市场，益生元作为食品添加剂的重要组成部分，其应用日益广泛。随着功能食品、功能饮料、功能乳品的快速发展，益生元的市场容量也在急剧扩张。益生元还应用于保健食品、医药、饲料等方面。 　　益生元行业市场化程度较高，但由于益生元产品细分品种较多，且分为不同档次，同一产品品种的生产厂商数量相对较少，全球益生元行业占据市场份额较大的生产厂商主要包括Tate&Lyle（英国泰莱）、Friesland Campina（荷兰皇家菲仕兰）、日本明治、百龙创园、保龄宝、量子生物等。就单一产品品种而言，低聚果糖主要生产厂商为百龙创园和量子生物；低聚异麦芽糖的生产厂商主要为百龙创园及保龄宝。 　　新思界产业研究员表示，在我国，由于行业技术的飞速进步以及企业集约化规模化经营等原因，益生元产品成本下降，其市场逐步扩大，加之消费者生活水平的提高和对益生元的认识，其已成为功能性食品重要的添加剂，应用于乳品业、保健品业、饮料业、无糖功能食品业等。未来，益生元产品需求量预计将有较大的增长速率，市场前景极为广阔。